Le télégraphe sans fil

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LE TELEGRAPHE SANS FIL
Des marins qui reviennent de faire leur temps à l'État, et qui ont vu manoeuvrer le télégraphe sans fil,
nous ont demandé si l'almanach ne pourrait pas leur expliquer comment peut se faire une chose aussi
extraordinaire... Nous allons essayer d'expliquer cette invention et de donner une idée des moyens qu'on
emploie.
Vous savez comment marche le télégraphe ordinaire avec fil ? Celui qui envoie la dépêche est au bout
d'un fil de fer dans lequel il peut lancer ou arrêter un courant électrique, comme il veut ; chaque fois qu'il
fait passer le courant dans le fil cela rend aimanté un morceau de fer qui est à l'autre bout du fil, lequel
attire alors une pièce sur laquelle est fixé un crayon ; comme dessous ce crayon se déroule un ruban de
papier tiré par un ressort, il arrive que, quand celui qui envoie la dépêche fait passer un courant court, le
crayon fait un point sur le papier qui marche et quand le courant dure plus longtemps il fait un trait ; en
combinant ces points et ces traits on a fait un alphabet qui permet de se comprendre aux deux bouts du
fil.
Le télégraphe sans fil se sert aussi de cet alphabet de points et de lignes, mais en utilisant plusieurs
découvertes nouvelles : d'abord, l'Allemand Hertz, en 1888, découvrit qu'une étincelle électrique produit
tout autour d'elle, sans qu'il y ait besoin d'aucun conducteur, des espèces de petites vagues ou ondes,
invisibles, qui s'en écartent, comme les petites vagues que fait une pierre qui tombe à l'eau, mais
beaucoup plus vite, puisqu'on a calculé qu'elles mettraient huit minutes seulement pour aller de la terre au
soleil et qu'on peut dire que pour les distances prises sur la terre, elles sont instantanées, ce sont ces
petites vagues que l'on utilise pour la télégraphie sans fil.
Celui qui envoie la dépêche a un instrument qui produit comme il veut des étincelles électriques très
fortes en les faisant éclater entre deux boules dans de l'huile pour augmenter leur force. Il les lance d'un
endroit élevé, du haut d'une mâture, afin que les ondes aillent plus loin mais, malgré cela, ces ondes, à de
grandes distances, seraient impossibles à recueillir sans l'appareil appelé tube de Branly. M. Branly,
professeur de physique à l'Institut catholique de Paris, avait remarqué que lorsqu'on met entre deux fils
conducteurs, dans lesquels circule un courant électrique ordinaire, un tube en verre contenant de la
limaille, le courant est coupé à cet endroit en temps ordinaire, mais que, si une étincelle électrique se
produisant dans les environs envoie ses ondes, le courant électrique ordinaire de la pile passe aussitôt à
travers le tube de limaille et il n'est plus coupé. C'est en utilisant cette découverte que M. Marconi a fait
son instrument pour recevoir les dépêches sans fil. Cet instrument a pour principaux éléments un fil dans
lequel circule un courant ordinaire d'une pile électrique et qui communique à un appareil de télégraphe
ordinaire, mais ce fil conducteur est coupé dans un endroit où se trouve un tube de verre contenant de la
limaille, il est clair que chaque fois que cette limaille sentira les ondes de l'étincelle produite au bout de
l'espar de celui qui envoie la dépêche, le courant électrique de la pile circulera dans ce fil et, l'appareil de
télégraphe ordinaire faisant les traits et les points correspondants, on sera en communication.
Un grand défaut du télégraphe sans fil, c'est que les orages dérangent le tube de Branly et gênent la
communication. Un autre inconvénient, grave, c'est que des ennemis ayant un appareil récepteur,
peuvent surprendre les dépêches si on n'a pas soin d'avoir un mode secret de correspondance.
On a beaucoup perfectionné les instruments de la télégraphie sans fil. Ils sont maintenant assez
compliqués et difficiles à expliquer mais tous sont basés sur les principes que nous venons de vous
donner. Les appareils qu'on a maintenant portent à 80 kilomètres. Quatorze navires français sont munis
de ces appareils qui ont rendu de grands services pendant les dernières manoeuvres navales. Les
transatlantiques s'en servent aussi pour communiquer avec la terre en cours de route ; et déjà en Russie,
un navire en perdition, signalé par la télégraphie sans fil, a été secouru et sauvé. On voit que déjà la
télégraphie sans fil a rendu de sérieux services à la marine. Qui sait les surprises que nous donnera cette

mystérieuse découverte ?...

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