Côte nord espagnole (Pays Basque, Cantabrie, Asturie, Galice)

Pour ceux que cela intéresse, un petit compte-rendu de notre croisière estivale en Espagne côté Atlantique.
Après plusieurs traversées directes du Golfe de Gascogne, nous avions décidé de parcourir tout la côte atlantique de la Bretagne Sud à Vigo. Partis le 5 juin de Sainte Marine nous sommes revenus le 22 août. A l'aller la seule longue navigation ( plus de 100 milles donc au moins une nuit en mer) a été La Rochelle-Saint Jean de Luz. Nous avons évité Arcachon (peut être à tort) car l'entrée me semble compliquée et le bassin trop fréquenté, nous recherchons plutôt la tranquillité. Pour cette dernière, tout au long de notre parcours nous avons été servis : peu de voiliers en juin jusqu'à Saint Jean de Luz, même à Saint Martin de Ré réputé pour être très fréquenté. Ensuite, sur la côte espagnole, un calme totale nous a accompagnés pendant deux mois : quant on croise un voilier, ce qui est rare par rapport à la côte atlantique française, on se dit que finalement on n'est pas si seul... Nous avons même trouvé que, par rapport à notre première croisière sur cette côte il y a 14 ans, la plaisance a diminué, crise oblige. Depuis cette première visite, des ports de plaisance ont été construits mais la plupart ne manquent pas de place même en plein été (un seul était complet : Cangas face à Vigo) voire certains pratiquement vide (Larédo, Muxia).

Dans pratiquement tous les ports, l'accueil est excellent : l'aide à l'amarrage par les employés du port est une pratique courante voire même quand c'est gratuit (Cudillero par exemple). L'état des sanitaires n'est pas partout au top mais reste correct. Pas de problème pour trouver des laveries. Les magasins sont rarement très éloignés et les marchés assez nombreux et bien achalandés. Dans l'ensemble, c'est un peu moins cher qu'en France (surtout les fruits qui sont toujours excellents). Un seul point noir : la wifi. Pour la météo ce n'est pas « top » à moins d'être bien équipé de ce côté là, ce qui n'était pas notre cas... Il n'y a même plus de bulletin régulier sur VHF. Mais on s'est quand même débrouillé dans les capitaineries voire les cafés.
Pour un équipage aguerri, la navigation n'est pas trop difficile quand on choisit son temps évidemment. Les vents ont (une fâcheuse) tendance à suivre la côte : dominants Est au Nord, dominant Nord à l'Ouest. Conclusion : à l'aller c'est cool (portant), au retour c'est pénible (dans le pif). Ce n'est pas toujours ainsi mais l'été, après y être allé cinq fois, je peux affirmer que c'est la dominante que nous avons rencontrée. C'est une côte houleuse, il faut être dans les rias pour y échapper. Heureusement, celles-ci sont nombreuses sur la côte ouest, à partir de Cedeira (au nord de La Corogne).

Naviguer dans les rias de la côte ouest est un vrai bonheur : pratiquement toujours du vent, pas ou peu de mer, peu de voiliers. C'est comme dans un lac de montagne, la côte étant partout élevée, les rafales sont assez fréquentes parfois violentes mais ce n'est jamais dangereux car quand on le sait on s'y prépare. Attention toutefois à ne pas se laisser surprendre. Sur la côte nord, les rafales qui descendent des montagnes sont également violentes.

Une autre particularité de cette côte est la différence marquée entre le nord et sud du Cap Finisterre. Entre La Corogne et le Cap, la côte de la Mort (ce nom en dit long... ), la distance est longue, la navigation plus difficile car la houle peut y être forte et les abris peu nombreux. En navigation côtière « pépère », il est conseillé d'attendre dans la Ria de Camarinas le moment favorable pour franchir ce cap à la mauvaise réputation. Par contre, passé cette obstacle, très beau au demeurant, la navigation y est beaucoup plus facile mais surtout le temps y est bien meilleur.

En été les températures sont assez élevées, souvent entre 20 et 30°. Les journées de soleil sont les plus nombreuses. Quelques journées de pluie mais pas trop, plutôt des journées nuageuses mais le soleil n'est jamais loin. Peu de brouillard quoiqu'on dise ou alors nous avons eu beaucoup de chance les cinq fois où nous y sommes allés...
Quant aux courants, ils ne sont jamais forts sauf à de rares endroits et près des caps bien sûr.

Nos escales « coup de cœur » :
Au Pays Basque espagnol :
Guetaria, petit port de plaisance sympa et ville très belle dans un beau site.
Lekeitio : petit port de pêche. Amarrage au quai, très bon accueil et c'est gratuit. Ville très jolie.
Bilbao : pas pour le port (Guexio est un port cher et peu accueillant) mais pour la vieille ville et son musée Guggenheim.
En Cantabrie :
Santona : petit mouillage très joli.
Santander : belle côte et jolie vieille ville.
Dans les Asturies :
Ribadesella : superbe endroit mais l'entrée peut être délicate par houle même moyenne. Ponton gratuit au club nautique (eau, électricité mais pas de sanitaires). Bon point de départ pour visiter les pics d'Europe (une visite à ne pas manquer).
Gijon : très belle vieille ville où la Cidra (boisson locale) coule à flot. Toujours de l'ambiance.
Cudillero : une petite perle bien connue des habitués de cette côte.
En Galice :
Difficile de faire un choix car les endroits superbes ne manquent pas : Ribadeo, Vivero (surtout le mouillage Est), Ria do Barqueiro, La Corogne que nous n'avons pas visitée cette année mais c'est une belle ville, Camarinas ville de la dentelle, Fisterra (pas fait non plus cette année mais souvenir d'un petit port sympa), Combarro la ville aux nombreux horeos (greniers à grain) en bord de mer, Pobra do Caraminal et bien d'autres endroits.
Nos préférés :
Cedeira : mouillage dans une petite ria magnifique, belle ville et belle plage.
Muxia dans la ria de Camarinas : moins connu que sa voisine Camarinas mais bien plus joli surtout le paysage maritime (gravir la colline qui surplombe la mer).
Muros : joli mouillage et très belle ville ancienne. Il y a aussi un port de plaisance.
Porto do Xufre (Ile d'Arousa) : port de pêche typique. Ne pas manquer la fête de la moule. C'est un port peu fréquenté par les plaisanciers. Pas de commodités mais on est en plein cœur de l'authenticité.
Ria d'Aldan : petite ria peu connue par rapport à ces voisines très touristiques mais très jolie et restée authentique également. Un des rares paysages avec villes sans immeuble.
Mouillage de Bara dans la Ria de Vigo : beaux paysages, belle plage.
Iles Cies : bien que beaucoup fréquentées à présent, il faut marcher un peu pour trouver des plages tranquilles et les points de vue sont partout splendides. On retrouve la tranquillité le soir quand les derniers ferrys quittent l'estacade mais le mouillage est rouleur et fréquenté par les pêcheurs de couteaux tôt le matin.

Une superbe croisière que nous avons eu le plaisir d'effectuer en grande partie avec Fullhaya, plaisancier rencontré grâce à Hisse et Ho. Plaisir de naviguer en flottille et de se retrouver aux escales pour échanger nos points de vue et la convivialité.

Pour conclure : comme il y a 14 ans lors de notre première croisière le long de cette côte, nous avons le sentiment que cette zone de navigation magnifique est encore sous exploitée voire moins qu'avant par endroit. Il faut imaginer que, si ce type de côtes étaient facilement à portée de nombre de plaisanciers basés plus au nord, elles seraient envahies. Le Golfe de Gascogne restant une zone à risque, on peut facilement comprendre le pourquoi de ce manque d'intérêt. Mais, une fois franchi cet obstacle, on peut l'énoncer sans ambage : la côte nord espagnole est un paradis de la voile.