Nappe d huile dans une tempête

Bonjour !
Je suis en train de lire un livre sur des expériences de gros temps en voilier et je ne comprends pas un passage: il s agit d un récit de sir Robinson lors d une tempête sur son bateau "varia" à un moment il explique "faire filer de l huile" et parle de nappe d huile, connaissez vous ce genre de pratique ? Est-ce une expression ou on t ils réellement mis de l huile sur l eau pour éviter que les vagues déferles ?