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le telegramme
À Brest, on immerge des troncs de chêne pour la restauration du trois-mâts Le Français
Par Stéphane Jézéquel

Le 21 février 2025 à 16h38
Afin d’assainir le bois de construction des navires, un bassin de la Penfeld, à Brest, accueille de nouvelles grumes de chêne pour une restauration exceptionnelle programmée en 2029 ou 2030.

Une vieille technique, héritée de la Marine royale, est remise au goût du jour, à Brest. Un bassin de trempage, en amont de la zone militaire de la Penfeld, permet d’immerger des troncs d’arbres avant qu’ils ne soient débités et séchés pour la construction navale.

Les grumes de 8 à 12 m vont rester au fond de la Penfeld pendant au moins deux ans. La plupart des troncs sont rectilignes pour le bordé. Pour la quille, un morceau spécifique a été identifié.

Éviter les parasites et les champignons
L’action de l’eau saumâtre (douce et salée) est bénéfique pour les bois de bateaux. « Ce séjour prolongé dans l’eau diminue le risque de prolifération de parasites et de champignons », confirme Yann Mauffret, le patron du chantier du Guip, à Brest.

Dans cette fosse de trempage de la Penfeld, les troncs bruts profitent d’un traitement naturel pendant au moins deux années d’immersion. Le bois fraîchement coupé a besoin de perdre sa sève et d’être débarrassé de ses matières organiques, tous ces éléments dont raffolent les grignoteurs de bois. L’Hermione, concernée par un redoutable champignon, n’a pas disposé de ce traitement préventif des bois pour sa construction. Le séjour prolongé dans l’eau permet de desséver les grumes en éliminant les tanins corrosifs et en prolongeant la durée de vie des bois de construction. Après deux ans dans l’eau, le bois est immédiatement coupé avant d’être mis à l’abri et séché encore deux à trois années.

Troncs séculaires
« Après ce procédé, le bois s’avère plus robuste et largement moins sensible à la pourriture. Nous l’observons régulièrement à travers les bois qui transitent dans les rivières, depuis leur lieu de coupe jusqu’à leur site de chargement », poursuit Yann Mauffret. Après un séjour dans l’eau, il se fend également moins lorsqu’il sèche. Un atout supplémentaire pour ces troncs séculaires et coûteux (entre 15 000 et 20 000 euros le tronc de chêne de 10 à 12 m), patiemment sélectionnés en amont, dans les plus belles forêts françaises.

À eux quatre, ils cumulent une sacrée expérience des bois nobles et de la charpente navale. Mickaël Renaud (Scierie des géants et le Bois idéal), Yann Mauffret, du chantier du Guip, Thierry Juliot, le pape incontesté du bois de marine, et Bruno Potin, spécialiste brestois de la marine à la voile, n’étaient pas mécontents de se retrouver sur cette opération d’enclavement sur la Penfeld.

La technique était bien évidemment utilisée au temps de la grande marine à voile, où l’on enclavait les troncs par centaines dans différents bassins du port brestois. Le procédé s’est maintenu à bien plus petite échelle, jusqu’en 2005. L’opération est reconduite en 2025, avec dix billes de chêne sélectionnées dans une grande forêt de Mayenne. Une fois ressorties de l’eau, les billes repartiront en Mayenne pour être coupées puis reviendront sur le lieu de restauration.

Le propriétaire du trois-mâts Le Français, Frédéric Lescure, a attentivement suivi les opérations d’enclavement des billes qui serviront à la restauration du navire du patrimoine.

Cinq millions de travaux
« Le trois-mâts Le Français fêtera ses 80 ans en 2028. Autant le restaurer le mieux possible et dans le respect des traditions de construction », résume le propriétaire morbihannais, Frédéric Lescure, qui vise une enveloppe de cinq millions d’euros de travaux.

« Immerger des troncs, ce n’est pas le procédé le plus simple, mais c’est un gage d’efficacité dans le temps », ajoute le patron breton, qui envisage de donner un maximum de visibilité à la restauration imaginée à Brest, dans la future zone de réparation du cinquième bassin. Il faudra compléter, au fil du temps, l’arrivage des grumes. Le chantier du Guip immerge trois billes supplémentaires.

« S’il fallait refaire l’ensemble du bateau, il faudrait entre 300 et 400 grumes au total, mais on n’en est heureusement pas là », rassure Frédéric Lescure, qui table sur 35 troncs pour réaliser la restauration programmée.

« Il s’agit d’un vrai enjeu de maintien des traditions de construction, alors autant bien faire les choses », ajoute le capitaine d’industrie, qui a commencé à sonner le branle-bas. À l’aide d’un judicieux partenariat avec le musée de la Marine, à Paris, il mobilise actuellement les forces vives et espère boucler les cinq millions d’euros de travaux avant 2029 ou 2030. Et, qui sait, repartir deux à cinq ans plus tard, avec un navire capable de retraverser l’Atlantique.