Florence Arthaud, les HEOnautes et moi et moi et moi...

Ce titre m’honore mais n’est pas un signe de prétention et ce qui va suivre exprimera
sincérité, humilité et honte rétrospective.

Le fil sur l’accident de F.A. m’a stupéfié !
Je navigue depuis 50 ans, depuis l’âge de 22 ans, j’ai voilé plus de 100000 milles et je me sens irresponsable, criminel envers les miens et les sauveteurs éventuels.

Les premières années sur dériveurs m’ont vu m’équiper de gilet et en location, c’était obligatoire. Ensuite, j’ai possédé des bateaux de 7, 8, 9, 10 mètres.

Sur mon Super Mistral, je mettais un gilet rarement, que ce soit en Atlantique, embouchure Gironde ou passes d’Arcachon, ou en Méditerranée. Il me souvient que lors d’un Arcachon – St Jean de Luz Socoa, j’avais dit à ma compagne pour la rassurer : « si malgré cette bonne météo (années 60 ) on ne peut plus continuer par démâtage, on mettra les gilets et sans grand danger on se récupérera avec le bateau sur la plage » !!!

Avec mon Ecume et mon Arpège, j’ai toujours privilégié, quasi exclusivement, le harnais, mis en cas de changement de toile dans le mauvais temps, surtout en solo.

Mais c’est avec mon navire amiral, le Gladiateur, que j’ai sombré dans une totale insouciance, voire inconscience…
10 m, 5 tonnes lège, T.E. 1.95 m, lest plomb de 2.2tonnes placés dans le dernier mètre de la quille, 6 tonnes en charge. 35 ans de mariage et 60 à 70000 milles.
Je n’ai qu’un seul souvenir d’avoir enfilé un gilet, en 1979, pour l’entrée à Anzio. F 5/6 seulement mais une houle de SW sérieuse. Bébé était enfermé dans le bateau clos et lors du virage à gauche à l’entrée, une petite déferlante nous a survolés… Depuis lors, le mât n’a jamais salué aussi bas !
En 1986, je filais sous l’île de Vieques Porto-Rico quand les coast guards sont venus inspecter sans me demander de stopper malgré la vitesse du vent, du bateau et de la gîte.
Après avoir ouvert tous les équipets et coffres de l’intérieur, le contrôleur s’est installé dans le cockpit pour rédiger sont rapport. Il ne m’a posé qu’une question sur ma navigation : « Savez-vous où sont vos gilets ? » Heu ! oui, oui, au fond de la penderie. « Exact, vous devriez les porter. »
J’ai régaté souvent dans mon club, parfois avec des vents qui décimaient la flotte, très souvent en solo (personne n’a jamais osé porter réclamation contre moi) et je n’ai jamais mis un gilet, même pour spier.

Depuis quelques années, je regarde une photo que je vais présenter ici, et qui, je l’avoue, me fait honte : en 1980, mon fils a 5 ans, sans gilet ni harnais et nous naviguons à quelques dizaines de milles à l’Est de Gibraltar. Bonne brise, bonne mer… Bien sûr, pour prendre la photo, je suis en chemisette.
Je pense qu’à la vue de ce cliché, la bronca va me tomber dessus. N’insistez pas, je sais que c’était une belle connerie !

Je tente d’analyser le pourquoi de ma négligence alors que je ne m’en reproche aucune vis-à-vis de l’entretien de ma barque. Pour quelles raisons, alors que je suis considéré comme étant très rationnel, pragmatique et structuré, ai-je agi avec si peu de discernement dans ce domaine de la sécurité?
C’est quelques mois après mes crapahuts dans le Djurjura que j’ai découvert l’Océan et ses dangers qui me paraissaient bien doux à côté de ceux que j’avais approchés.

Je me suis toujours senti très à l’aise en mer malgré les inquiétudes qui s’invitaient parfois lors d’atterrissages douteux ou/et de dégradations météo.
.

J’ai commencé à naviguer à une époque où la culture de la sécurité en tous lieux et en toutes activités, n’imprégnait pas autant que maintenant la pratique du sport en général.
Le fait aussi que j’ai toujours pratiqué la voile en free-lance, sauf en régate, ne m’a pas incité à suivre l’exemple de plaisanciers plus responsables.

Mon Gladiateur (pas à vendre avant 10 ans…) procure un sentiment de sécurité incroyable, même s’il pourrait être trompeur à la longue. Cockpit profond, hiloires hautes mais surtout une absence de difficulté à le contrôler quand ça devient brutalement méchant.
J’ai l’impression que les bateaux plus récents, plus légers et moins « tenus » en dessous, plus virevoltants, ne me permettraient pas une telle décontraction.

Voilà les quatre explications qui m’autorisent à plaider mon innocence (mot bien choisi pour le coup…).
J’aurais pu intituler mon message : « Ce qu’il ne faut pas faire ».

PS. Si un jour vous apprenez qu’un Gladiateur a été retrouvé vide, ça ne sera que la perte sans importance d’un vieil homme inconscient… libre.

CERIGO 8 Novembre 2011