Entrer aux USA, PortoRico, USVI en voilier

Entrer aux USA, USVI, avec un voilier privé. Petit manuel.

Ceci vaut pour les USA mais aussi pour les territoires sous administration américaine (Porto Rico, USVI, Guam, Hawaï, etc.)

L’entrée d’un voilier exige que TOUS les équipiers, skipper compris, aient un visa américain (en général de type B1, obtenu dans une ambassade) ou une « admission de classe WT » enregistrée sur leur passeport biométrique.

On passe sur le visa B1, qui a une validité de 10 ans… Si vous l’avez, aucun souci. Vous vous présentez aux douanes avec votre passeport.

L’admission de classe WT, elle, s’obtient à partir d’une ESTA (Electronic System for Travel Authorisation).
L’ESTA s’obtient par internet, sur le site dédié du gouvernement des USA.
Elle est attribuée en 24 heures, dans la plupart des cas.
Elle est valable deux ans.
Elle est enregistrée automatiquement sur les fichiers américains automatiquement liés au passeport biométrique.

Il faut comprendre que cette ESTA n’est NI un visa NI une autorisation d’entrée aux USA. Ce n’est qu’une clé absolument nécessaire et préalable pour se présenter devant l’immigration aux frontières et demander une autorisation d’entrer (qui peut être refusée).

Inutile de vous présenter avec votre SEULE ESTA aux douanes d’un port américain (ou associé) A BORD D’UN VOILIER : vous serez refoulé sans ménagement ou pénalisé sévèrement.
Exemple : aux USVI, c’est 595 dollars d’amende par tête avant d’obtenir un visa dérogatoire (selon l’humeur du douanier à votre égard…).
L’ESTA ne peut être transformée en autorisation d’entrée QUE dans les terminaux d’aéroport ou gares maritimes AMERICAINS quand vous SORTEZ d’un avion ou d’un ferry d’une compagnie reconnue et certifiée. (« certified ESTA carreer »).
Dès lors, l’employé des CBP, s’il vous admet (c’est en général le cas), enregistre sur les données de votre passeport biométrique, une admission temporaire de classe WT (Waiver Tourism).
Elle n’apparaît pas physiquement sur votre passeport mais vous pouvez la vérifier sur le site du formulaire i-94W des CBP (Customs and Border Protection).
Cette admission est valable pour un séjour d’au plus 90 JOURS CONSÉCUTIFS.
Mais si vous sortez des USA, par exemple pour revenir chercher votre bateau, que se passe-t-il ?

Et c’est là que ça se complique… et que parfois tout s’arrange aussi.

Si vous sortez des USA ET des « PAYS ADJACENTS » (1), alors, votre compteur de 90 jours est remis à zéro quand vous repasserez la frontière, et à votre prochaine entrée, vous aurez droit de nouveau à un séjour de 90 jours consécutifs. (2) A condition, bien sûr que votre ESTA soit toujours valable ET que vous vous présentiez ENCORE à un terminal américain d’aéroport ou de ferry !

En revanche, si vous ne sortez pas de la zone « adjacente » des pays limitrophes, alors, votre « compteur » des 90 jours continue de tourner et, si vous ne le dépassez pas, vous pourrez de nouveau vous présenter A BORD DE VOTRE VOILIER à un poste de douane portuaire.
C’est ça qui nous intéresse !!!

Et c’est ce qui explique pourquoi certains équipiers prennent un ferry des BVI pour passer la douane au terminal maritime des USVI, se faire tamponner « virtuellement » leur passeport en WT, reviennent aux BVI, et, n’étant pas sortis de la zone limitrophe US, peuvent se présenter en toute légalité à bord de leur voilier aux USVI (ou à Porto Rico, ou à Miami, etc…). CQFD

Attention : si l’obtention d’une « admission WT » de 90 jours est quasi automatique, l’obtention d’une deuxième et même d’une troisième devient bien plus compliquée. (2)

Les pays adjacents qui ne remettent pas le compteur des 90 jours à zéro sont : le Canada, le Mexique, Cuba, et toutes les îles des Antilles jusqu’à Trinidad et Tobago ! (Il y aurait aussi Saint Pierre et Miquelon, mais bon…
Tout est fait dans le contexte de l’ESTA pour éviter que les titulaires de cette autorisation n’en profitent pour contourner la règle d’un séjour temporaire et touristique limité. Si l’immigration pense que vous vous servez de votre ESTA pour entrer et sortir et aligner les séjours de 90 jours et les transformer en séjour de longue durée, alors, elle vous bannira de ses fichiers et vous aurez un mal fou à demander une nouvelle ESTA ou un visa.

Les renseignements officiels détaillés et précis concernant ces démarches sont à trouver sur le site du Département d’Etat US, FAM 201, dans le manuel à l’usage des autorités de l’immigration : fam.state.gov[...]01.html
Ou aussi, là : esta.cbp.dhs.gov[...]

Pour ce qui me concerne, j’ai fait le trajet AR à Miami (les BVI étant fermées) afin d’y faire enregistrer mon ESTA. Mais on pourrait aussi tenter Porto Rico, etc… Evidemment, ça a un coût ! Les douaniers des CBP à Saint John USVI m’ont confirmé la validité du processus et m’ont laissé entrer sans souci aux USVI…